已知最古老的酒類文獻，是公元前6000年左右巴比倫人用黏土板雕刻的獻祭用啤酒制作法。公元前4000年美索不達米亞地區已有用大麥、小麥、蜂蜜制作的16種啤酒。公元前3000年起開始使用苦味劑。公元前18世紀，古巴比倫國王漢穆拉比(Hammurapi？～公元前1750)頒布的法典中，已有關于啤酒的詳細記載。公元前1300年左右，埃及的啤酒作為國家管理下的優秀產業得到高度發展。拿破侖的埃及遠征軍在埃及發現的羅塞塔石碑上的象形文字表明，在公元前196年左右當地已盛行啤酒酒宴。苦味劑雖早已使用，但首次明確使用酒花作為苦味劑是在公元 768年。啤酒的釀造技術是由埃及通過希臘傳到西歐的。公元1～2世紀，古羅馬政治家普利尼(公元62～113)曾提到過啤酒的生產方法，其中包括酒花的使用。中世紀以前，啤酒多由婦女在家庭釀制。到中世紀，啤酒的釀造已由家庭生產轉向修道院、鄉村的作坊生產，并成為修道院生活的一個重要內容。修道院的主要飲食是面包和啤酒。中世紀的修道院，改進了啤酒釀造技術，與此同時啤酒的貿易關系也建立并掌握在牧師手中。中世紀，在歐洲可用啤酒來向教會交納什一稅、進行交易和向政府繳稅。在中世紀的德國，啤酒的釀造業主結成了堅犟的同業公會。使用啤酒花作苦味劑的德國啤酒也已輸往國外，不來梅、漢堡等城市均因此而繁榮起來。